过敏是免疫系统的异常过度反应。当免疫系统对环境中无害的物质产生反应，即为过敏。而引起反应的物质称为过敏原。过敏是过度敏感反应四种形式之一，正式名称为I型（或立即）过敏。过敏反应一般很明显，因为有一类免疫球球蛋白E的抗体，会过度激活白血球中的肥大细胞（mastcell）和嗜碱性细胞。这种反应导致不舒适或炎症反应。
常见的花粉热属轻度过敏，引起眼睛发红、发痒、流鼻水、出疹或气喘发作等症状。过敏是造成气喘的主要原因。有些人对环境或食物的过敏原及药物产生严重过敏，如黄蜂或者蜜蜂的毒液，导致威胁生命的过敏性休克。日常生活中，可能引起过敏的食物有花生、蛋或牛奶。非食物的过敏原如乳胶、咬人猫及毒常春藤等会引起接触性皮肤炎。
不同的组织都有肥大细胞，细胞中许多颗粒含丰富的组织胺和肝素。虽然作用于过敏及过敏性休克，肥大细胞也扮演重要的保护作用，参与伤口愈合及防御病原体。过敏性休克是严重的全身性反应，因肥大细胞去颗粒导致血管扩张，严重时造成休克。
肥大细胞参与许多皮肤和粘膜的过敏症状，如哮喘、湿疹、痒、过敏性鼻炎及过敏性结膜炎。其释放的介质能直接抑制精子的活到。肥大细胞也与自体免疫疾病有关，如类风湿关节炎、天皰疮及多发性硬化病。它们会依赖抗体和补体成分，吸引炎症细胞到关节（如类风湿性关节炎）和皮肤（如天皰疮）。
最新的一项研究证实，巴西莓能抑制肥大细胞的活化。巴西莓由于具抗氧化能力，已知有潜在的健康效益。它能抑制肥大细胞的去颗粒作用、细胞因子基因的转录，并选择性地抑制信号传递途径。这些结果表明，巴西莓具有肥大细胞抑制剂的作用，能减轻气喘、过敏性鼻炎、湿疹、异位性皮肤炎及过敏性结膜炎等症状。
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